活性炭是一种优良的吸附材料，活性炭原料有：煤、果壳、椰壳、木材等，活性炭是经过炭化-活化-筛分等，在900℃高温和一定压力下通过热解作用条件下使其具有空隙发达结构的吸附材料；在此活化过程中，巨大的表面积和复杂的孔隙结构逐渐形成，而所谓的吸附过程是在这些孔隙中和表面上工作的。
根据活性炭孔隙的半径大小可分为：
大孔： 半径>20 000nm
过渡孔： 半径150 ～20 000nm
微孔： 半径< 150nm
活性炭的比表面积主要是由微孔率来体现的:微孔的孔隙总容积一般为0.25～0.9vml/g, 孔隙数量约为1020个/g，全部微孔表面积约为500～1500m2/g。
活性炭从外观形状上看可以分两种：
粉状活性炭: 粒度在1-150微米之间
粒状活性炭: 有不定型颗粒状和挤压成型柱状颗粒两种，粒度直径在0.5-4mm之间。
